Большунов по‑прежнему главный номер один в России. В Апатитах он наглядно показал Савелию Коростелёву, что дерзкие заявления ещё нужно подтверждать результатами. Финальный этап Кубка России стал для Александра площадкой для демонстрации: кто в стране по-прежнему задаёт тон в мужском лыжном спорте.
Финал ФосАгро Кубка России по лыжным гонкам — «Тур Большой Вудъявр» — собрал абсолютно всех ведущих российских лыжников. Это был тот редкий случай, когда в одном старте сошлись лидеры общего зачёта, олимпийские чемпионы, сильнейшие спринтеры и те, кто ещё недавно боролся на международной арене. Особый интерес вызывало возвращение Савелия Коростелёва — он отказался от участия в североамериканском этапе Кубка мира и прилетел в Мурманскую область, чтобы лично показать, насколько сильно отличаются российские старты от международных, о чём он не раз говорил вслух.
Слова Савелия создали интригу задолго до гонки. Фоном звучал негласный вопрос: действительно ли уровень российского Кубка настолько высок, что лидеру сборной выгоднее соревноваться дома, чем бороться за очки на мировом уровне? Ответом стал его очный дуэль с Александром Большуновым, человеком, который до отстранения россиян систематически «разбирал» Йоханнеса Клебо и считался одним из самых доминирующих лыжников планеты.
В прологе на три километра у Коростелёва было достаточно титулованных конкурентов. Помимо Большунова, в Апатиты приехал стабильный лидер внутреннего сезона Сергей Ардашев, который весь год собирал подиумы на российских стартах, а также всегда опасный Александр Терентьев, известный прежде всего как выдающийся спринтер. Опасность таилась и в менее медийных, но очень быстрых ребятах: Андрей Мельниченко, Егор Митрошин — именно такие спортсмены часто ломают сценарий, который все заранее рисуют вокруг больших звёзд.
Стартовый лист сложился так, что Савелий отправился на дистанцию раньше своих главных соперников. Это лишало болельщиков возможности сравнивать его ход с Большуновым в режиме реального времени, но добавляло драматургии: приходилось ждать секундомеров и промежуточных отсечек. Уже на отметке 1,55 км стало ясно, что доминирования Коростелёва не будет. Он уступал Андрею Мельниченко 3,9 секунды — слишком много, как для короткой трёхкилометровой гонки, где каждая секунда весит особенно дорого.
Во второй половине трассы Савелий заметно прибавил. Классно отработал подъемы, собрался на финишном отрезке и сумел обойти Мельниченко. Но полностью переломить ситуацию не удалось: наверху таблицы появился новый ориентир — Егор Митрошин, партнер Андрея по команде ХМАО. Коростелёв, несмотря на рывок, всё равно проиграл Егору 0,8 секунды и временно разместился позади.
К этому моменту внимание всех уже было приковано к стартовому коридору, где готовился выйти на дистанцию Александр Большунов. Его старт совпал с моментом, когда Коростелёв подходил к финишу — словно символическая передача эстафеты в борьбе за статус первого номера. С первых же метров было понятно: Александр вышел не просто кататься, а ставить жирный восклицательный знак в конце сезона.
Промежуточная отметка на 1,55 км стала холодным душем для всех соперников. Большунов единственный, кто «разменял» три минуты — 2:59,7. Отрыв от Мельниченко составил 2,2 секунды, а по ощущениям со стороны — ещё больше: ход Александра выглядел уверенным, собранным и очень экономичным. При этом именно в нынешнем сезоне его часто критиковали за то, что не всегда хватает сил равномерно пройти всю дистанцию: где-то провалы в концовках, где-то ошибки с тактикой.
Но в Апатитах этот сценарий не повторился. На второй половине трассы Большунов не только не просел, а наоборот, добавил и прошёл её заметно сильнее конкурентов. В итоговом протоколе он возглавил таблицу, опередив того самого Митрошина ровно на восемь секунд — пропасть по меркам спринтерского пролога такой длины. Савелий Коростелёв, в свою очередь, оказался третьим, уступив Александру 8,8 секунды, и стал главным «пострадавшим» от этого мощного камбэка Большунова.
Отдельного разговора заслуживает выступление Сергея Ардашева. Лидер общего зачёта Кубка России, человек, который на протяжении всего сезона показывал стабильность и уверенное лидерство, в Апатитах не сумел включиться в борьбу за победу. Четвёртое место с отставанием 9,6 секунды — результат не провальный, но для финального этапа и статуса владельца жёлтой майки заметно ниже ожиданий. На его фоне даже спринтер Александр Терентьев, занявший пятое место и проигравший 10,3 секунды, смотрелся предсказуемо: дистанция всё-таки не совсем его профильная.
В топ-6 вклинился и представитель другого вида спорта — биатлонист Андрей Вьюхин. Его шестое место с отставанием 11,8 секунды — наглядный пример того, как биатлонные гонщики, обладая высоким уровнем функциональной готовности, могут составлять конкуренцию элитным лыжникам на коротких отрезках. Для самого Андрея такой результат — серьёзная заявка на расширение своего статуса в зимних видах спорта.
Фраза о «двух разных реальностях», которую часто употребляют, когда сравнивают российские старты и международные турниры, в Апатитах получила интересное наполнение. Для Савелия Коростелёва эта гонка стала проверкой собственных же слов. Вернувшись из международного календаря и отказавшись от борьбы за очки Кубка мира, он попал в ожесточённую конкуренцию с теми, кто весь сезон сосредотачивался исключительно на внутреннем цикле. Результат — третье место, приличный, но всё же отчётливый проигрыш Большунову.
На фоне этого выступления возвращение могучего Большунова выглядит как чёткий сигнал всем соперникам и тренерскому штабу сборной. Несмотря на отдельные проблемы в течение сезона, колебания формы и разговоры о том, что его доминирование уже не столь однозначно, Александр в ключевой момент снова оказался сильнейшим. Он подтвердил статус главного лыжника страны и сделал серьёзную заявку на победу в общем зачёте финала Кубка России.
Такие гонки важны не только с точки зрения очков и медалей. Они формируют иерархию на следующий сезон, влияют на расстановку сил при выборе составов, определяют, кому доверят лидерские роли на главных стартах. Большунов своим выступлением словно сказал: «Я всё ещё здесь и никуда не ушёл». Коростелёв показал, что он способен держаться рядом, но до уровня трёхкратного олимпийского чемпиона в таких ключевых моментах ему ещё нужно дотянуться.
Не стоит забывать и о психологическом аспекте. Для молодого, амбициозного спортсмена, который много и смело говорит, поражение от более опытного и титулованного оппонента может стать как ударом, так и мощной мотивацией. Важно, как Савелий отреагирует: если сделает правильные выводы, скорректирует подготовку и тактику, эта «наказательная» гонка со стороны Сан Саныча может стать точкой роста, а не разочарованием.
Внутрироссийская конкуренция тем временем лишь усиливается. Ардашев, Митрошин, Мельниченко, Терентьев, Вьюхин — все они не просто фон для дуэли Большунов — Коростелёв, а реальные претенденты на высокие места и, при определённых раскладах, на победы. Для тренеров это благодатная ситуация: широкий выбор, жёсткая борьба, постоянная необходимость доказывать свою силу не названиями, а секундомером.
Финал Кубка России в Апатитах наглядно показал: в мужском лыжном хозяйстве России по-прежнему есть яркий, однозначный лидер — Александр Большунов. Но за его спиной выстраивается целая группа дерзких, голодных и амбициозных преследователей, которые готовы бросать вызов и на трассе, и в словах. И именно такие столкновения характеров, как дуэль с Коростелёвым, делают этот вид спорта живым, драматичным и по‑настоящему интересным для зрителей.