Дарья Непряева устроила мощный пролог к Олимпийским играм – в последней гонке перед стартом в Италии российская лыжница показала характер, дерзость и готовность идти ва-банк даже против признанных лидеров Кубка мира. Да, сил на финише не хватило, но сама манера борьбы стала главным сигналом: Непряева возвращается на уровень, где ее реально опасаются топ-звезды.
За день до масс-старта на 20 км классическим стилем Дарья впервые в карьере прорвалась в финал спринта на этапе Кубка мира и там выглядела очень достойно. Уже один этот факт говорил о том, что функционально она в порядке. Однако именно масс-старт за две недели до Олимпиады рассматривался как ключевой экзамен: проверка выносливости, тактики и умения распределить силы на длинной дистанции в плотной контактной борьбе.
Старт получился аккуратным: на первых километрах россиянка держалась в районе 20-й позиции, без лишней суеты и попыток сразу цепляться за максимум темпа. Этот сценарий уже знаком по масс-старту в финале «Тур де Ски», где Дарья также не бросалась в огонь с первых метров, а затем по ходу дистанции постепенно прибавляла и в итоге ворвалась в топ-6 – лучший результат в ее международной карьере. Поэтому паниковать из-за скромного начала причин не было, хотя каждый раз, когда наши спортсменки остаются на старте во второй десятке, у болельщиков закономерно дрогает сердце.
Ситуация резко поменялась ближе к отсечке 2,5 км. Норвежка Астрид-Ойре Слинд внезапно ускорилась и попыталась уйти в отрыв. Поддержать этот рывок решилась только лидер общего зачета Кубка мира американка Джессика Диггинс. Дуэт «беглянок» быстро начал наращивать преимущество, и какое-то время казалось, что именно они вдвоем будут разыгрывать победу. Но внезапно погоню за ними возглавила не норвежка, не шведка и не еще одна американка, а именно Дарья Непряева.
Этот момент почти не показали крупным планом, однако по протоколам и динамике ясно: за очень короткий промежуток времени россиянка сумела проскочить с рубежа второй десятки в первую тройку, фактически перескочив полпелотона. Ее резкий подъем по позициям стал сюрпризом не только для зрителей, но, похоже, и для самих лидеров. Слинд и Диггинс явно не ожидали, что из глубины группы их будет догонять именно Непряева – и догонять так активно.
На четверти дистанции Дарья немного откатилась назад, но это было связано не с потерей темпа, а с тактическим решением – воспользоваться пунктом питания. Небольшая пауза на напиток стоила нескольких секунд и пары позиций, но затем россиянка очень быстро вернулась в группу сильнейших. Более того, она не просто приблизилась к дуэту лидеров, а фактически ликвидировала их отрыв. В тот момент возникло ощущение, что инициативу в гонке начинает перехватывать именно Непряева, а не признанные звезды.
Важно понимать, что вместе с собой к лидерам она подтянула целую группу соперниц: примерно в десятисекундном коридоре бежало сразу около десяти лыжниц. Массовый характер погони постепенно сводил на нет преимущество раннего отрыва, и стало ясно – настоящая борьба только начинается. При этом отставание тех, кто оставался во второй десятке, тоже нельзя было назвать критическим: расклады могли изменить несколько атак на подъемах или один затяжной провал у любой из фавориток.
На втором круге Диггинс и Слинд немного сбросили обороты, взяли паузу, чтобы восстановиться, а затем ближе к середине дистанции предприняли повторную попытку отрыва. Картина вновь получилась похожей: дуэт лидеров уходит, а группа за спиной старается не отпускать. Для Непряевой этот отрезок стал, пожалуй, одним из самых тяжелых в гонке. По движениям было заметно, что она тратит огромные силы, закрывая каждые несколько секунд просвета, чтобы не потерять контакт с ключевой группой.
К этому моменту сформировалась восьмерка явных претенденток на высокие места. Они довольно серьезно оторвались от остального пелотона, вторая группа шла уже более чем в 30 секундах позади – отыграть такой разрыв в оставшееся время было крайне сложно. Становилось понятно, что при отсутствии падений, поломок или резких провалов по дистанции Непряева практически гарантированно останется в топ-8. Но по ходу гонки, когда Дарья уже успела догнать и даже немного подавить лидериц, очень хотелось верить в нечто большее – борьбу за подиум, а может, и за победу.
Однако приблизительно к середине третьего круга стало видно, что цена предыдущих рывков оказалась слишком высокой. Отставание Непряевой начало расти, и даже на подъемах, где она обычно смотрится особенно убедительно, уже не получалось в полной мере реализовать свои сильные качества. В движениях появилась тяжесть, исчезла та легкость, с которой она ранее перелетала через сопки. Вскоре Дарья откатилась на восьмую позицию, а ее проигрыш лидеру приблизился к отметке в 15 секунд.
Для российских болельщиков именно в этот момент фактическая интрига закончилась. Вопрос борьбы за медали сменился более прагматичной задачей – удержаться в восьмерке сильнейших. И с точки зрения турнирных реалий это было вполне достойное достижение, особенно с учетом характера гонки, затраченных усилий и статуса соперниц. В условиях жесткой международной конкуренции финиш в топ-8 после такой активной, местами даже дерзкой тактики – результат, который вряд ли можно назвать провалом.
Финишная развязка получилась неожиданной. Пока внимание было приковано к Диггинс и Слинд, свой момент поймала финка Кертту Нисканен Матинтало. Она идеально разложила силы и на последних метрах сумела опередить американку. Победа Матинтало стала сюрпризом для многих специалистов, но как раз и подчеркнула главный урок дня: не всегда выигрывает та, кто весь забег идет на острие атаки. Иногда решает умение выждать, грамотно спрятаться за спинами соперниц, а затем нанести один, но убийственно точный укол на финише.
Для Непряевой же это восьмое место – гораздо больше, чем просто позиция в протоколе. Это наглядная иллюстрация того, как она умеет и готова рисковать. Вместо того чтобы пассивно сидеть в середине группы и бороться лишь за место в десятке, Дарья дважды включалась в погоню за убегающими лидерами, тянула за собой других спортсменок, фактически формировала группу преследования. Такие действия всегда стоят дорого в энергетическом плане, но именно они дают бесценный опыт для будущих стартов, особенно олимпийских.
С тактической точки зрения гонка дала ей сразу несколько подсказок. Во-первых, стало ясно, что ранний и резкий подъем с 20-й позиции в тройку – это красиво, эффектно и психологически мощно, но к финалу такой манере может не хватить ресурсов. Во-вторых, Дарья наглядно прочувствовала, как важно вовремя использовать пункты питания: пара лишних секунд, потраченных на глоток напитка, могут затем окупиться, если грамотно выстроить дальнейший темп. В-третьих, стало понятно, какие соперницы готовы идти на затяжные отрывы, а кто предпочитает экономить силы и ждать развязки.
Психологический аспект тоже нельзя недооценивать. Для лидеров Кубка мира – той же Диггинс – появление Непряевой из глубины пелотона и ее дерзкая попытка ликвидировать отрыв стали четким сигналом: россиянка не собирается просто доезжать гонки и довольствоваться ролью статиста. Она снова в игре. И в олимпийском масс-старте к ней уже будут относиться иначе – как к лыжнице, способной в любой момент «взорвать» гонку неожиданным рывком.
С точки зрения подготовки к Играм эта гонка идеально легла в структуру сезона. Сначала спринт с выходом в финал – проверка скорости и взрывной мощности. Затем 20 км классикой с тяжелой, но смелой тактикой – тест на выносливость и умение держать высокий темп против сильнейших в мире. И все это – за две недели до Олимпиады, когда каждый старт нужно рассматривать как генеральную репетицию, а каждую ошибку – как материал для работы тренерского штаба.
Не стоит забывать и о том, что климат, рельеф трасс и специфика снега в Италии могут сыграть свою роль. В масс-старте перед Играми Непряева словно примерила на себя будущие условия: длинные подъемы, участки для тактических маневров, высокая плотность борьбы. Важно, что в ключевые моменты она не терялась и сама задавала тон погони, а не просто реагировала на чужие ходы. Это признак спортсменки, которая мысленно уже готова бороться за самые высокие цели, а не просто «отбывать номер» на международном старте.
Отдельно стоит отметить прогресс Дарьи по сравнению с предыдущими сезонами. Еще недавно топ-8 в такой компании воспринималось бы как потолок и отдельный повод для восторга. Сейчас же вокруг ее выступления больше размышлений о том, как превратить активную гонку в медаль, где сэкономить силы, когда лучше спрятаться в группе, а когда – атаковать. То есть планка ожиданий заметно выросла, и сама Непряева, судя по ее манере бега, внутренне уже ориентирована на подиум, а не просто на достойное попадание в десятку.
Именно поэтому итоговое восьмое место нужно рассматривать как позитивный плацдарм. В гонке было достаточно моментов, которые можно улучшить: чуть менее резкий рывок на первом круге, более аккуратная работа на подъемах во второй половине дистанции, возможно, чуть иная расстановка приоритетов при выборе, в какой группе идти. Но база – функциональная готовность, психологическая смелость, способность конкурировать с Диггинс и Слинд в их же темпе – уже есть.
Олимпиада в Италии станет следующим шагом в этой истории. Там ошибки будут стоить дороже, а цена каждого движения возрастет многократно. Но именно такие старты, как этот масс-старт на 20 км, создают фундамент для того, чтобы в решающий день все сложилось правильно. Непряева показала, что готова страдать, атаковать и рисковать ради результата. А в гонках на выживание, к которым относятся и олимпийские масс-старты, подобное сочетание качеств порой оказывается важнее, чем сухие секунды, зафиксированные в протоколе за две недели до старта Игр.